Sobre la base de conservar en lo posible la estructura de una dieta equilibrada, es necesario modificar uno o más parámetros nutricionales al confeccionar una dieta terapéutica. Véanse algunos ejemplos:
1. Energía: dieta hipocalórica.
2. Glúcidos: diabetes.
3. Lípidos: hipercolesterolemia.
4. Sodio: hipertensión arterial.
5. Potasio: insuficiencia renal avanzada.
6. Purinas uricogenéticas: gota.
7. Gluten: celíaca.
Puede ser, además, conveniente modificar la cocción de los alimentos (hervidos, fritos, etc.), su troceado y textura (dietas trituradas, blandas), la fluidez (dietas líquidas). Algunos guisos pueden estar prohibidos.
Estos y otros cambios necesarios respecto del patrón habitual de alimentación pueden volver difícil el cumplimiento de la dieta prescrita. Es por ello de gran importancia que esta dieta se adapte en lo posible a los hábitos del paciente, y no al revés.
Pasos a seguir en la prescripción de una dieta terapéutica:
1. Prescripción de la dieta por parte del médico. Éste deberá realizar la descripción genética de los parámetros nutricionales básicos, por ejemplo, dieta de diabético insulinodependiente, moderadamente hipocalórica e hiposódica.
2. Paso de la definición genética a parámetros concretos, como pueden ser gramos/día de hidratos de carbono en una dieta de diabético, proteínas/día en una dieta hipoproteica por encefalopatía hepática.
3. Paso siguiente: transformación en alimentos adecuados, raciones o gramos permitidos, etc.
4. Previamente, se habrá efectuado un interrogatorio de los hábitos alimentarios, en los que se basará al máximo la dieta prescrita.
Los pasos 2, 3 y 4 conviene que sean efectuados por la dietista o la enfermera preparadas en este campo, las cuales pueden conseguir mejores resultados en el cumplimiento de la dieta que si lo hiciera el propio médico. Conviene resaltar la importancia que representa la presencia de estas profesionales dentro del equipo asistencial multidisciplinario de Atención Primaria.