La alimentación es un elemento fundamental de todo ser humano en cualquier etapa de la vida, pero no cabe duda que en los primeros meses esta adquiere un roll determinante en el futuro de cualquier individuo. El rápido crecimiento y desarrollo del hombre en esta etapa hacen que el aporte de determinados alimentos esenciales sea de carácter obligatorio para lograr una maduración óptima.
Dentro de los objetivos de una nutrición adecuada en el recién nacido (RN) y en los niños se encuentran:
•    un crecimiento satisfactorio
•    evitar situaciones deficitarias
•    asegurar reservas en situaciones de estrés
•    contribuir a prevenir enfermedades agudas y crónicas

Se conocen los requerimientos mínimos para la mayoría de las sustancias, pero para algunos de los elementos esenciales no se tiene aún esa información; de todos modos una dieta variada asegura el aporte necesario después de la primera infancia.
Solo la leche humana aporta todos los elementos esenciales durante un intervalo prolongado. Por este motivo siempre se recomienda que las madres alimenten a sus hijos con pecho directo hasta los seis meses de vida.
Algunos alimentos esenciales deben incluirse en la dieta diaria, pero otros son almacenados por el organismo y pueden administrarse periódicamente.