El término desnutrición, en un sentido amplio, se refiere a la falta en la metabolización o utilización de uno o varios nutrientes, ya sea por una carencia en la ingestión del mismo o por un defecto patológico del individuo que le impide su absorción, transporte o utilización en las células. Esta desnutrición puede manifestarse de diferentes formas según la severidad que presente, por lo cual no hay necesariamente un cuadro determinado, lo que es de especial importancia en los parámetros antropométricos, considerando que no es sinónimo desnutrición con una relación peso/talla disminuida, ya que hay casos de desnutrición severa con un peso normal o incluso aumentado por un edema generalizado.
Como supuestos básicos en la patología nutricional se debe considerar:
1.- El crecimiento y tamaño final dependen del genotipo y del medio ambiente.
2.- El proceso de crecimiento es continuo, pero no parejo en el tiempo, por lo cual existen curvas de crecimiento.
3.- El resultado final de la interacción entre los diferentes factores constituye la diversidad final de la población.
4.- Las medidas antropométricas se distribuyen en la curva de Gauss, por lo cual existen una gran variabilidad, siendo necesario conocer el promedio y las desviaciones estándar hasta las cuales se considera como un estado nutricional fisiológico.
