La deficiencia de cobalaminicas (vitamina B12) se presentan como consecuencia del fallo de la mucosa gástrica para secretar una sustancia especifica, el factor intrínseco, necesario para la normal absorción de la vitamina B12 por el ileo. El estado de la deficiencia se caracteriza por la aparición de la anemia megaloblastica macrocitica crónica (anemia perniciosa) y por manifestaciones neurológicas producidas por los cambios degenerativos de los nervios periféricos, la medula espinal y el cerebro. Además este tipo de anemia presenta ciertas manifestaciones clínicas tales como la palidez de piel y mucosas, glositis, etc. En un 80% de los pacientes aparecen cambios neurologicos que suelen asociarse a la anemia megaloblastica, y a veces son precursores de anormalidades hematologicas.
Son frecuentes las alteraciones mentales tales como apatía, irritabilidad y cambio del estado del humor. En algunos casos puede producirse encefalopatia y sus síntomas asociados, delirium, alucinaciones, demencia y, en ocasiones, síntomas paranoides prominentes, lo que a veces se denomina locura megaloblastica. Las manifestaciones neurológicas de la deficiencia de vitaminas B12 se pueden detener completa y rápidamente mediante la administración parenteral continuada de terapia vitamínica.
