Son, junto a las dietas hipocalóricas, las dietas terapéuticas prescritas con mayor frecuencia. Su denominación precisa debería ser dietas hiposódicas, pues es la restricción de sodio el parámetro nutricional modificado.
El consumo habitual de sal en la población es variable, oscilando en general entre 4 y 15 g o más, por día. El 40% del peso de la sal corresponde al sodio. La presencia de sal en los alimentos comunes tiene 3 orígenes:
1. Sal de adición, es decir, la que se añade en la mesa (p. ej., en las ensaladas) o en la cocina (en las sopas, guisos, etc.).
2. La que ya contiene el alimento procesado en el momento de su compra; este último origen tiende cada vez más a sobrepasar ampliamente al primero, debido al uso creciente de conservas de todo tipo.
3. La sal natural de los alimentos, es decir, la que ya contienen de por sí, pero que no va a sobrepasar algunas decenas de mg de Na al día, no siendo importante en la confección de una dieta hiposódica.
Las principales indicaciones de las dietas hiposódicas son: hipertensión arterial, insuficiencia cardíaca, la mayoría de nefropatías que cursan con insuficiencia renal, ascitis, enfermedades que cursan con edemas. No está indicada en los edemas simples del embarazo ni en la obesidad.