Las grasas constituyen parte integral de las membranas celulares, son eficaces almacenes de energía. Sirven como vehículos para las vitaminas liposolubles, KEDA. Además estimulan el apetito, tienen función saciadora. Retrasan el vaciamiento gástrico.
El 98% de las grasas naturales son triglicéridos, los cuáles al ser ingeridos son parcialmente hidrolizados pro la lipasa lingual, mientras que en el duodeno la lipasa pancreática los hidroliza a monoglicéridos y ácidos grasos y junto con las sales biliares constituyen micelas de mayor solubilidad.
Los recién nacidos (RN) de bajo peso al nacer (BPN) tiene disminuidas la cantidad de bilis y la absorción de grasas.
El ácido linoleico y el ácido linolénico son ácidos grasos esenciales, estos no son sintetizados por el organismo y deben ser aportados en la dieta. El ácido linoleico es precursor del ácido araquidónico (AA), de las prostaglandinas (PGs) y los linfocitos T (LTs).
El ácido linolénico regula la producción del ácido araquidónico (AA) y forma ácidos grasos insaturados de cadena más larga, fundamentales para la estructura y función del sistema nervioso central (SNC).
Los ácidos grasos esenciales son necesarios para el crecimiento y la integridad del cabello, la actividad lipoproteica, la disminución de la adhesividad plaquetaria.
Los lactantes pequeños en fase de crecimiento rápido sometidos a dietas con muy bajo contenido en ácido linoleico presentan intertrigo y sequedad, engrosamiento y descamación de la piel.
