En Estados Unidos se calcula que más del 5% de la población adulta tiene valores de colesterol (CT) por encima de 275 mg/dL, y que aproximadamente un 25% de la población tiene valores por encima de 240 mg/dL (6,2 mmol/L). Este 25% incluye a la población en mayor riesgo de cardiopatía isquémica (CI), pero, a pesar del menor riesgo relativo del 75% de la población restante, en este último grupo se experimentan aproximadamente un 60% de todas las muertes por CI. Esto refleja tanto el gran número de individuos en riesgo como los efectos nocivos de tener elevaciones sólo moderadas en la concentración plasmática de CT, especialmente si éstas se asocian a otros factores de riesgo. En este mismo país se estima que hasta un 16% de la población presenta elevación ligera de CT (200-240 mg/dL) y dos o más factores de riesgo, y que un 10% de la población tiene el HDLc < 35 mg/dL y un 5% < 30 mg/dL.
En España, con unas tasas de mortalidad por CI semejantes a las de otros países mediterráneos, e inferiores a las de los del norte y centro de Europa, y también de Estados Unidos, la prevalencia de HC en la población adulta, considerando valores de CT > 250 mg/dL, se sitúa según diferentes estudios por encima del 20%. Según el estudio del Ministerio de Sanidad (1994), el CT medio en hombres de 35 a 44 años es de 208 mg/dL, lo que sitúa a España, en comparación con otros países europeos y Estados Unidos, en una situación intermedia respecto a la concentración de CT.
