El ácido ascórbico es un potente agente reductor que intervienen en numerosos sistemas enzimáticos. Por ejemplo, la hipertirosinemia transitoria del recién nacido, relativamente habitual entre los recién nacidos de bajo peso y, en menor grado, en los recién nacidos a término alimentados con dietas ricas en proteínas, puede corregirse mediante administración de ácido ascórbico, también es necesario para la transformación del ácido fólico y otras sustancias, por lo que su déficit es un factor en algunos casos de anemia megaloblástica.
El papel más importante del ácido ascórbico es, sin embargo, la formación de colágeno normal, los defectos en la estructura del colágeno debido a la carencia de vitamina obedecen en parte a un fracaso para incorporar la hidroxiprolina y la prolina al colágeno. Las alteraciones del colágeno resultantes son las responsables de las principales manifestaciones metabólicas y clínicas de la carencia de vitamina C.
Cuando el consumo materno de vitamina C durante el embarazo es adecuado, su hijo tendrá unos depósitos suficientes al nacer. El contenido en la sangre del cordón es normalmente dos a cuatro veces el presente en el plasma materno. La leche producida por mujeres con cantidades adecuadas de vitamina C es suficiente y lo mismo sucede con las fórmulas infantiles.
Las necesidades de vitamina C aumentan con los procesos febriles, sobre todo por infecciones o enfermedades que causan diarrea, La ferropenia, la exposición al frío y la depleción de proteínas también incrementan las necesidades de vitamina C.
